Si bien existe una amplia gama de materiales entre los que elegir para el envasado de alimentos y bebidas, el plástico y el vidrio son dos de los materiales más populares y funcionales que se utilizan. En las últimas décadas, el plástico ha superado al vidrio como el material de envasado de alimentos más utilizado debido a su asequibilidad y versatilidad. Según un informe del Food Packaging Forum de 2021, el plástico domina la cuota de mercado de los materiales en contacto con alimentos con una participación del 37 %, mientras que el vidrio ocupa el tercer lugar con un 11 %.

Pero, como fabricante, ¿cómo decide qué material es mejor para su producto? Se deben considerar varios factores al elegir vidrio o plástico como material de empaque, siendo el presupuesto, el tipo de producto y el uso previsto algunos de los más importantes.

Embalaje de plástico
El plástico es el material más común utilizado para la mayoría de las bebidas y alimentos, especialmente después de la introducción de nuevas resinas plásticas que se consideran seguras para envasar alimentos y bebidas. Todo el plástico utilizado en aplicaciones de alimentos y bebidas debe cumplir con las estrictas normas establecidas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Algunas de las resinas plásticas que cumplen con esos requisitos incluyen tereftalato de polietileno (PET), polipropileno (PP), polietileno de alta densidad (HDPE), polietileno de baja densidad (LDPE) y policarbonato (PC).

Ventajas de utilizar envases de plástico
* Flexibilidad de diseño
*Económico
*Ligero
*Fabricación más rápida en comparación con el vidrio.
*Mayor vida útil debido a la alta resistencia al impacto
*Los contenedores apilables ahorran espacio

Desventajas de usar envases de plástico
*Baja reciclabilidad
*Causa principal de la contaminación de los océanos
*Fabricado con energía no renovable
*Bajo punto de fusión
*Absorbe olores y sabores

Envases de vidrio
El vidrio es otro material común para envasar alimentos y bebidas. Esto se debe a que el vidrio tiene una superficie no porosa, lo que garantiza que no se filtren productos químicos nocivos en los alimentos o bebidas cuando se aplica calor. Si bien los plásticos son excelentes para almacenar bebidas frías, todavía existen preocupaciones sobre los riesgos de seguridad para la salud del material debido a su superficie porosa y permeable. El vidrio es un estándar en la mayoría de las industrias durante muchos años, y no solo en aplicaciones de alimentos y bebidas. Los sectores farmacéutico y cosmético utilizan vidrio para proteger y mantener la eficacia de cremas y medicamentos sensibles.

Ventajas de utilizar envases de vidrio
*Superficie no porosa e impermeable
*Se puede lavar a altas temperaturas
*Los productos de vidrio se pueden reutilizar
*Es 100% reciclable
*Elaborado con productos naturales
*Estéticamente agradable
*La FDA califica el vidrio como totalmente seguro
*Tasas cero de interacciones químicas

Desventajas de usar envases de vidrio
*Más caro que el plástico
*Mucho más pesado que el plástico
*Alto consumo de energía
*Rígido y quebradizo
*No resistente a impactos

Si el vidrio o el plástico es un material superior para el envasado de alimentos y bebidas es una fuente constante de debate, pero cada material tiene diferentes puntos fuertes. El vidrio brinda mayores beneficios ambientales con su capacidad de ser reciclado indefinidamente y el hecho de que no libera emisiones nocivas. Sin embargo, los envases de plástico son ideales para aplicaciones en las que el costo, el peso o la eficiencia del espacio son una preocupación. Los envases de plástico también ofrecen más opciones de diseño. La decisión se basa en última instancia en el uso previsto del producto.

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